Kính gửi ông chủ nhiệm, chủ bút và toàn ban biên tập của quí báo. Tôi là Thiêm Nguyễn, đại diện của công ty quan tài mộ bia Tobia và cũng là một độc giả lâu năm của quí báo. Nhân dịp đọc báo ngày thứ Năm, 17-06-99 có một bài viết trong phần Tin Trong Nước với nhan đề"Dịch Vụ Mới Có ở Việt Nam. Ướp Xác", tôi nhận thấy có một vài điều không được đúng lắm nên tôi xin mạo muội được viết lên bài này để đính chánh. Theo đúng ra tôi không phải là người nhà quàn và không làm công việc ướp xác, tiếng mỹ gọi là "embalmer", nhưng vì công việc buôn bán loại hàng hóa dành cho việc hậu sự nên tôi cũng phải nghiên cứu và học hỏi với những người chuyên môn.

Theo như lời ông Nguyễn Minh Phú, giám đốc công ty dịch vụ xuyên Thái Bình Dương thì công việc ướp xác cho người đã mất ở nước ngoài nhưng muốn yên nghỉ tại Việt Nam thì phải được làm tại Việt Nam. Điều này sai hoàn toàn vì theo luật lệ tại Hoa Kỳ và có thể áp dụng cho luật quốc tế thì trước khi được di chuyển dù ngay trong nội địa Hoa Kỳ thì thi hài phải được ướp, bỏ trong quan tài bằng kim loại có "sealer" cao su và quan tài phải được đặt trong thùng gỗ gọi là "shipping container". Trước khi đưa tiễn người quá cố về cố hương, ở bên này gia đình thân nhân bạn bè có thể tổ chức nghi lễ an táng gồm nhập quan, thăm viếng, cầu kinh, tụng niệm như bình thường.

Nếu nói về gía cả cho phần vụ ướp xác thì tiền công của các nhà quàn trong vùng này chỉ vào khoảng $250 thay vì $420 theo như lời ông Phú nói và luật California buộc thi thể phải được ướp trước khi di chuyển. Cũng theo ông Phú, chi phí trang trải cho việc chuyển vận một thi thể như vậy tốn kém đến $7000 thì thật mơ hồ, dễ làm cho các tang gia bị hoang mang và bị lợi dụng, vì đúng ra thân nhân nhân ở Việt Nam sẽ không phải tốn công tốn của làm giấy tờ và chi tiêu nặng nề cho vé máy bay sang tới đây. Giá tiền cho một sự chuyển vận như vậy chỉ tốn khoảng $2,200 bao gồm cả tiền giấy tờ, tiền cước phí và "shipping container".Sau khi thi hài đã được chuyển vận về tới Việt Nam, thân nhân ở bên đó có thể cho mở nắp áo quan để họ hàng bà con lối xóm đến thăm viếng cầu kinh.

Còn riêng đối với giá tiền từ $20,000 đến $22,000 chi phí cho một đám táng tại các nước phát triển như tại Hoa Kỳ thì cũng tùy thuộc vào sự khá giả và sự báo hiếu của gia đình và thân nhân của người quá cố. Có thể vì gia đình mua các hàng hóa và các dịch vụ như mộ phần, quan tài, kim tĩnh...với các hạng sang trọng nhất. Nếu không, một chi phí trung bình cho một đám táng chỉ vào khoảng 6,7 ngàn đồng. Thậm chí có đám táng mà chính tôi giúp sắp đặt cho gia đình chỉ tốn có hơn $5,000 bao gồm quan tài, kim tĩnh, phần mộ, các dịch vụ nhà qùan và nghĩa trang.

Nói về kỹ thuật ướp xác thì đây là vấn đề hết sức tế nhị nhưng một khi vấn đề đã được nói trên mặt báo thì tôi xin được bổ túc để nói thêm về kỹ thuật và loại hóa chất thường được dùng tại Hoa Kỳ : Sau khi có được giấy phép từ văn phòng giảo nghiệm và sự chấp thuận của người thân gần gũi nhất đối với người quá cố, các chuyên viên thường dùng khoảng 16 ounce của loại hóa chất như formaldehyde có pha mầu làm cho da trở lên hồng hào hòa lẫn với khoảng 10 lít nước để dùng máy bơm vào cơ thể.

Việc đầu tiên là thi thể cần được tắm rửa với thuốc khử trùng. Sau đó, thuốc ướp được bơm vào cơ thể qua các động mạch như ở đùi và cổ. Thuốc sẽ đi qua tim và các hệ thống tuần hoàn của máu, đẩy tất cả máu đã đông khô ra khỏi cơ thể qua các tĩnh mạch được cắt từ bên ngoài da.Các chuyên viên cũng dùng nhiều dụng cụ khác nhau để khai thông các cục máu đông cứng. Sau đó, số lượng máu và nước trong cơ thể sẽ được thải xuống cống rãnh hay được giao cho một công ty đặc biệt phụ trách phần vụ này mang đi.

Luật ở California không đòi hỏi xác phải được ướp trước khi an táng, nhưng trong những trường hợp này thì xác phải được ướp: 1- Thi thể được di chuyển đến nơi khác bằng đường hàng không, 2- người quá cố qua đời vì bệnh truyền nhiễm, 3-nếu thi thể không được an táng trong vòng 24 giờ.

Công việc này thường được làm trong 2 giờ đồng hồ và được làm bởi chuyên viên có bằng cấp (embalmer certified) chứ không cần đến trình độ bác sĩ như ở Việt Nam. Muốn có được bằng cấp này, học sinh chỉ phải qua khóa học 2 năm ở trình độ college.Hiện nay trên nước Mỹ có 2 trường college chính có chương trình đào tạo chuyên viên trong ngành Morturary Sience. Hai trường học này lại không ở đâu xa mà chính là tại 2 trường Cypress College và San Francisco gần gũi trong cộng đồng chúng ta.

Để tóm tắt cho bài viết này nếu quí độc giả còn có những thắc mắc nào nhất là những vấn đề liên quan đến luật lệ, thủ tục để đưa một thi hài về Việt Nam, quí vị có thể liên lạc với chúng tôi là Thiêm Nguyễn, ở công ty quan tài mộ bia Tobia, số điện thoại là 714-894 3723. ở xa quí vị có thể gọi số miễn phí 1-877-448 6242 (1-877-44TOBIA). Văn phòng chúng tôi tọa lạc tại 13951 Newland st. Westminster CA.92683. Công ty chúng tôi chuyên bán rất nhiều loại áo quan và mộ bia.....Ngoài ra chúng tôi cũng nhận giúp miễn phí gia đình nhà hiếu trong việc sắp đặt một nghi lễ an táng cho tốt đẹp và đỡ tốn kém đúng với truyền thống tôn giáo và tập quán của mỗi gia đình.

Trước khi kết lời tôi cũng không quên cảm tạ ông chủ nhiệm và chủ bút đã cho tôi cơ hội được giải thích với quí độc giả và đóng góp chút hiểu biết phục vụ đồng hương Việt Nam. Tôi xin viết lên đây lòng ngưỡng mộ của tôi đối với quí báo và chúc quí vị luôn gặt hái thành công.

Ký tên